La estructura cristalina de la zeolita.

La estructura cristalina de la zeolita se puede dividir en tres componentes: (1) esqueleto de aluminosilicato, (2) poros y cavidades que contienen cationes intercambiables M en el esqueleto, (3) moléculas de agua en la fase potencial, es decir, agua de zeolita.
La estructura de la zeolita es algo diferente del esqueleto del cuarzo y el feldespato. La estructura estructural del cuarzo y el feldespato es relativamente estrecha, con una gravedad específica de 2,6 ~ 2,7, mientras que la estructura estructural de la zeolita es relativamente escasa, con una gravedad específica de 2,0~2,2. La cavidad deshidratada puede ser tan grande como un 47%, como en el caso de la chabazita, o incluso un 50%, como en el caso de la zeolita sintética.
En la estructura del feldespato, los cationes metálicos están confinados en los huecos del esqueleto cristalino compuesto por iones O. A menos que se destruya el cristal, es difícil que estos cationes metálicos se muevan libremente. La sustitución de Na o K por Ca debe realizarse al mismo tiempo que la sustitución de Si y Al, es decir, una sustitución pareada, lo que provocará inevitablemente un cambio en la relación Si/Al.
En la estructura similar al feldespato, los cationes metálicos se encuentran en espacios interconectados relativamente abiertos con una gravedad específica de 2,14~2,45. Los cationes se pueden intercambiar entre sí a través de vías estructurales sin dañar el esqueleto cristalino. Alguna vez se consideró que la sodalita y la hidronefelina eran minerales del grupo de las zeolitas.
En la estructura de la zeolita, los cationes metálicos se encuentran entre poros o cavidades interconectados más grandes en la estructura cristalina. Por tanto, los cationes pueden intercambiarse libremente a través de los poros sin afectar su esqueleto cristalino. Intercambios como 2(Na,K)(Ca2+) son fáciles de producir en las zeolitas, pero no en los feldespatos. Esta forma de intercambio, probablemente una forma extrema de intercambio iónico, se limita a las zeolitas y minerales similares.
Las conexiones entre las moléculas de agua de zeolita, los iones estructurales y los cationes metálicos intercambiables son generalmente flojas y débiles. Estas moléculas de agua pueden entrar y salir de los poros con más libertad que los cationes. Bajo la influencia del calor, se puede desprender y unir libremente sin afectar su estructura esquelética.